Une épigraphe latine au fond de la nef droite rappelle la fondation de la basilique en ces termes : « Le comte Roger, après avoir vaincu les Sarrasins dans une bataille favorable, arriva à Caltagirone et franchit la porte de la ville en conquérant triomphant. En souvenir de sa victoire, il érigea ce temple à Saint Jacques et lui confia la protection de la ville. Année 1090 ».
Reconstruite à plusieurs reprises à la suite de tremblements de terre (elle a également été fortement endommagée par les bombardements de 1943), elle a été enrichie à la fin du XIXe siècle d’un clocher orné de quatre statues en terre cuite représentant les évangélistes, réalisées par le maître Joachim Ali.
La basilique de San Giacomo présente une élégante façade baroque et une porte contemporaine, véritable cathédrale de bronze.
Elle abrite notamment : la relique du bras de Saint Jacques le Majeur, conservée à l’intérieur d’un coffret en argent orné de scènes de la vie du saint et de statuettes représentant les apôtres, une précieuse œuvre de ciselure de Nibilio et Giuseppe Gagini ; la statue de saint Jacques, de Vincenzo Archifel, datée de 1517 ; la relique et la statue de la bienheureuse Lucie, datant du XVIIIe siècle, la seule de la région de Calatino pour laquelle l’Église a instauré un culte officiel.
