Un imponente edificio de masas compactas y fachada tripartita, obra del arquitecto siracusano Natale Bonaiuto, corona desde 1798 la zona en la que antaño se encontraban los talleres de los “cannatari”, los fabricantes de vajillas.
El edificio se utilizó como prisión tras la destrucción, tras el terremoto de 1693, del antiguo castillo árabe-normando que se utilizaba en parte como cárcel.
De planta cuadrada, de formas severas y construido en piedra local, se suaviza con las volutas de las ventanas y el escudo de la ciudad, colocado en la parte superior de la fachada. Un elegante vestíbulo central alberga una preciosa puerta de bronce del siglo XVI.
Ejemplo perfecto de estructura carcelaria del siglo XVIII, fue testigo de importantes acontecimientos históricos. Fue entre los sólidos muros de sus prisiones donde, en febrero de 1799, tuvo lugar un “Tumulto contra los creídos jacobinos”, durante el cual cientos de aristócratas con simpatías pro-francesas -incluidos los diputados de la propia prisión y el ingeniero que había tomado el relevo de Bonaiuto- fueron encerrados por la turba enfurecida al grito de “¡Viva el Rey, viva la Santa Fe!”.
Una vez finalizada la función carcelaria en 1890, a partir de 1899 se convirtió en Monte di Pietà (casa de empeños), una elección desgraciadamente muy perjudicial: gran parte de los locales inutilizados fueron confiados a una fábrica de tabaco, que los manipuló gravemente. Tras la Segunda Guerra Mundial, el edificio se utilizó definitivamente como sede de los Museos Cívicos “Luigi Sturzo”.
