Un epígrafe en latín situado al final de la nave derecha recuerda la fundación de la basílica con estas palabras: «El conde Roger, tras haber derrotado a los sarracenos en una batalla favorable, llegó a Caltagirone y entró por la puerta de la ciudad como conquistador triunfante. En recuerdo de su victoria, erigió este templo a Santiago y le confió la protección de la ciudad. Año 1090».
Reconstruida varias veces a causa de los terremotos (también resultó muy dañada por los bombardeos de 1943), y enriquecida a finales del siglo XIX con un campanario adornado con cuatro estatuas de terracota que representan a los evangelistas, obra del maestro Joachim Ali, la basílica de San Giacomo presenta una elegante fachada barroca y una puerta contemporánea, una verdadera catequesis de bronce.
La iglesia alberga, en particular: la reliquia del brazo de Santiago Apóstol Mayor, conservada dentro de una arqueta de plata adornada con escenas de la vida del santo y estatuillas que representan a los apóstoles, una preciosa obra de cincelado de Nibilio y Giuseppe Gagini; la estatua de Santiago, obra de Vincenzo Archifel, fechada en 1517; la reliquia y la estatua del siglo XVIII de la Beata Lucía, la única calatina para la que la Iglesia ha establecido un culto oficial.
